L’éternel Okavango

Engagée dans la préservation de la nature, la Maison De Beers s’est associée à National Geographic pour relever l’un des plus importants défis de préservation en Afrique : la protection des eaux douces du delta de l’Okavango. En cohésion avec notre cadre de développement durable Building Forever, Okavango Eternal atteste de notre engagement à créer un impact positif pour les personnes et l’environnement dans les pays d’extraction de nos diamants.

Le Joyau dy Kalahari

Oasis d’eau fraîche située au beau milieu du désert du Kalahari, le delta de l’Okavango est l’une des zones d’Afrique les plus biodiversifiées. Abritant la plus importante population d’éléphants recensée dans le monde, c’est aussi un habitat naturel pour les lions, les guépards, les crocodiles, les buffles, les lycaons, les zèbres, ainsi que pour des centaines d’espèces aviaires. Souvent surnommé le Joyau du Kalahari, le delta de l’Okavango abrite des eaux douces qui constituent la dernière ligne de vie pour de nombreuses espèces menacées, notamment pour le rhinocéros blanc, mais aussi pour le noir. En outre, il abrite une population de plus d’un million de personnes.

L’un des phénomènes les plus incroyables de ce delta est l’inondation saisonnière annuelle qui se produit suite à la crue de la rivière Okavango. Après avoir atteint près de deux fois leur volume habituel, les eaux submergent les plaines herbeuses. Le delta de l’Okavango devient alors l’écosystème de marais d’eau douce le plus étendu au monde. Cela entraîne la création d’une myriade d’habitats différents, telles des plaines inondables ouvertes ou des îles qui apparaissent subitement au beau milieu des terres forestières riveraines, ou telles des forêts ou des savanes ouvertes. Le delta se transforme littéralement en une ruche saisonnière bourdonnant d’activité animale.

Ce phénomène naturel favorise également les regroupements humains, car le delta sert de base à un important écotourisme. Cette activité rapporte des centaines de millions de dollars à l’économie du Botswana, mais reste également intrinsèquement dépendante de la force vitale de ces eaux.

Une Menace Latente

Le delta de l’Okavango est si indispensable qu’il bénéficie d’un statut de protection. Hélas, ce n’est pas le cas pour le bassin plus large de l’Okavango en Angola et en Namibie, où le fleuve prend sa source avant de se déverser dans le delta. Le delta de l’Okavango est alimenté par de l’eau provenant des hautes terres d’Angola, à près de 1 000 kilomètres et deux frontières politiques de là où il se trouve. Les eaux de pluie estivales d’Angola sont filtrées par les sols herbeux, les dépôts de tourbe et les couches sablonneuses, au point d’atteindre une pureté qui n’a rien à envier à celle de l’eau coulant d’un robinet moderne. Elle est ensuite drainée vers deux rivières avant de déverser 11 km3 d’eau dans le delta de l’Okavango. Si cette planche de salut venait à disparaître, l’un des trésors naturels les plus remarquables d’Afrique arrêterait également d’alimenter les écosystèmes qui dépendent de lui. Or, les effets du changement climatique, la densité de la population et l’essor de l’agriculture commerciale font peser un risque sur cette merveille naturelle.

Concentrant leurs efforts sur ceux qui vivent autour du delta et du bassin de l’Okavango, ces programmes orientent le développement socio-économique et encouragent l’autonomisation locale pour favoriser un avenir durable sur le long terme.Depuis de nombreuses années, le National Geographic Okavango Wilderness Project travaille avec des communautés locales, des ONG et des gouvernements d’Afrique australe pour contribuer à la sécurisation du bassin de l’Okavango.

De Beers est fier de soutenir et d’accélérer ces efforts vitaux en mettant à profit sa propre expérience du travail avec les habitants du Botswana, une expérience acquise dans le cadre des programmes de préservation et de moyens de subsistance que nous menons depuis plus d’un demi-siècle.

Le travail scientifique qui soutient ces efforts de préservation s’est avéré essentiel. À cette fin, Okavango Eternal est en train de mettre en place l’infrastructure vitale nécessaire pour étendre les capacités de suivi de l’eau le long de rivières plus éloignées, tout en soutenant les expéditions annuelles dans le delta organisées par l’Okavango Wilderness Project afin de collecter des données supplémentaires. Le fait d’avoir une meilleure compréhension des modes d’interaction entre écosystèmes, par exemple, en déterminant l’étendue des routes migratoires et des territoires des animaux, permet à Okavango Eternal de sécuriser des corridors entre les pays afin que la faune sauvage puisse les emprunter et y proliférer. En retour, cette faune sauvage est également protégée par les populations locales qui s’octroient un moyen de subsistance durable grâce à la préservation de la zone.

Notre partenariat Okavango Eternal a pour objectifs, d’ici 2030, de développer des opportunités de moyens de subsistance pour environ 10 000 personnes et de contribuer à assurer l’approvisionnement en eau ainsi que la sécurité alimentaire pour plus d’un million de personnes, tout en consolidant ces résultats par une résilience locale accrue face aux impacts d’origine climatique.

Gardant un œil rivé sur l’avenir, De Beers et National Geographic soutiennent également la prochaine génération de protecteurs en développement des programmes d’aide aux scientifiques locaux et en parrainant des stages et des formations doctorales, afin de s’assurer que l’intendance du bassin de l’Okavango restera aux mains de talents locaux.

Okavango Eternal est une mission quinquennale, multi-facettes et multi-pays, avec de nombreux défis à relever. De Beers est fier de travailler aux côtés de National Geographic, en consacrant des ressources et des efforts à la protection de la nature, afin de favoriser l’épanouissement des communautés et de préserver l’une des merveilles naturelles les plus remarquables du monde.